垂直发射系统英文名称vertical launching system（VLS）舰载导弹是舰艇防空、反舰和反潜的主要武器，垂直发射系统早期都是倾斜发射的。倾斜发射方式的主要缺点，一是作战时，发射装置通常要转向目标来的方向，反应时间长；二是发射装置占用面积较大，大舰最多装2～3个，小型舰艇只有一个，每个发射装置上导弹数量，少的一枚，最多的8枚，发射完了之后，重新装弹更费时间，影响舰艇的火力；三是发射装置暴露在甲板上，作战中很容易被打坏。针对上述问题，美国在20世纪80年代为舰载导弹研制了两种垂直发射系统MK41和MK48，其中MK41可发射多种导弹，MK48仅用于发射舰空导弹。MK41采用模块式结构，标准模块是一个有8个发射管的导弹舱，每管装一枚导弹。导弹舱安装在军舰的甲板下，上端与甲板基本取平。每艘军舰所装导弹舱的数量视甲板的可用空间而定。例如，在“提康德罗加”级巡洋舰上，首尾各有8个导弹舱；在“阿利·伯克”级驱逐舰，舰首有4个导弹舱，舰尾有8个。在舰首和舰尾的导弹舱中，各有一个舱腾出3个发射管的位置，安装可伸缩的臂式起重机，用于重新装弹或吊走故障弹。