天龙级巡洋舰是日本海军最初建造的巡洋舰，第一次世界大战后建成服役。人力填装的主炮和三连装鱼雷发射管是其主战兵器。作战战术为趁夜幕率领驱逐舰接近敌主力舰进行肉搏战，通常作为鱼雷战队旗舰。后来建造的球磨级、长良级、川内级等均是天龙级的改进型。轻巡洋舰天龙号跟姊妹舰龙田号是日本近代轻巡洋舰的始祖，两者均于大正六年(1917)起工.本级在当年是以三十三节的高速堪称当时世界第一的高速巡洋舰，而且，在鱼雷兵器的武装上，初次装上了日本海军前所未有的五十三厘米三连装的鱼雷发射管. 天龙级轻巡洋舰的发展背景是由于受到了当时的海军大国-英国发展了一种前所未见的舰种，也就是后来通称的轻巡洋舰的刺激而展开的造舰计划.英国所发展的轻巡洋舰是一种高速化，轻装化的巡洋舰，用于领导水雷战队，作为驱逐舰战斗部队向导舰的一种革命性舰种.在八四舰队建造案中预定建造八艘，但是后来受到美国建造的奥马哈级轻巡洋舰所影响，只建造了两艘就将建造工作转移到所谓五千五百吨级轻巡洋舰上轻巡洋舰天龙号拥有极为修长的舰容，这成为了日本轻巡洋舰的典范，但是这种舰容在看来，跟下一代的轻巡洋舰如夕张级和阿贺野级比起来可以说是丑多了，而且其火力配置也