VM/370，这个系统的核心被称为虚拟机监控器（Virtual Machine Monitor），它在裸机上运行并且具备了多道程序设计功能。该系统向上层提供了若干台虚拟机（类似于现在的VMware ESX）。它不同于其他操作系统，这些虚拟机不是那种具有文件等优良特征的扩展计算机。与之相反，他们仅仅是裸机硬件的精确复制品，这个复制品包含了核心态/用户态、I/O、中断及其他真实机器所具有的全部内容。由于每台虚拟机都与裸机相同，所以在每台虚拟机上都可以运行一台裸机能够直接运行的任何类型的操作系统。不同的虚拟机可以运行不同的操作系统，而且实际上往往就是如此。