识别特征是地物判读的依据，如果通过人们的目视(或借助放大镜)观察，能够区分这些地物的，我们称它为直接判读标志。它包括:形状，尺寸，色调，阴影。形状，像片上地物形状是它的顶部，但随着像点距像主点的远近，形状有不同的变化，若像片倾斜和地面高差较大时，形状的变化更大。尺寸，影像大小不同，区分不同的地物，应以航摄比例尺计算出它的面积才能判断地物性质。但在倾斜像片上地物各方向的尺寸有异。色调，在全色像片上地物的影像显示为不同灰度的消色，在有色像片上则为不同的颜色。色调和地物表面亮度、结构、颜色和摄影季节有关，同色异物和同物异色是像片判读研究的重要问题。阴影，受太阳光照地物自身会出现阴影和在周围的落影。阴影有助于地物的立体感，而落影可以看到地物的侧面，有助于判读。