项目社会效益指项目的建设和经营给社会带来的得益。一个特定项目的建设和经营，它总是要或多或少地，以有形和无形的方式对社会产生积极影响或消极影响。这种积极影响就称为社会效益。诸如，某运输项目的建设和营运，提高了项目所在地区的城市或国家的声誉，促进了地区之间、国家之间的政治、经济、文化的交往，推动了当地居民生活的改善，道德、习惯、精神追求的改变，带动了相关产业的发展，增加了就业机会，节约了能源消耗，减了外汇等；如果一个特定项目的建设和经营给社会产生了与上述积极影响相反的效果，那么就称之为社会负效益。一个特定项目的建设和经营对社会产生的影响总是积极与消极两者均有，问题的关键是要看谁大、谁小，哪一方面是主要的。项目的社会效益往往是很难计量的，尤其是很难以直接货币来表示。但仍然是很重要的。在项目可行性研究中是不可忽视的。