单纯曝光效应是图片、符号、数字、声音等外部刺激信息只要经常暴露在人面前，就能增加人们对其喜欢程度的现象。20世纪60年代，心理学家扎荣茨进行了一系列实验发现，只要让被试者多次看到不熟悉的刺激，他们对该刺激的评价就要高于那些没有频繁出现过的其他刺激。在社会心理学中，这种效应亦被称作熟悉原则：人们倾向于对某些特定事物产生偏好，在某种程度上仅仅是因为这些事物不断地出现在人们的眼前并因此导致人们对它们逐渐熟悉。该效应已经在多种情境下得到了证实，如单词、中文汉字（对不知晓中国文化的外国人来说只是图形和符号）、人脸照片、气象学数字以及声音等元素，都能引发单纯曝光效应。当不熟悉的刺激短暂呈现时，曝光效应最强。曝光的次数在10—20次之间一般能达到最大的喜欢程度，但是曝光次数过多时，喜欢程度则会下降。一开始就让人感到厌恶的刺激，无法产生单纯曝光效应。