元代针碗是中国指南针明最早的实物见证，是具有重要意义的科技文物。在辽宁大连甘井子元代墓葬、江苏丹徒照临村元代窖藏及河北磁县漳河故道发现的元代沉船中,均曾出土一种白釉瓷碗，碗内底用褐釉画3个大点,当中贯一细道,看起来像个“王”字，而碗底外面则写着一个“针”字。经科学史家王振铎研究证实，“王”字代表穿在 3枚浮漂上的磁针，这种碗就是航海时指方向的“指南浮针”所用的针碗。指南针是中国的伟大发明，北宋时已有将指南针用于航海的记载，但宋代有关的实物未能保存至今。元代针碗则是中国这一发明最早的实物见证，是具有重要意义的科技文物。