为了能够更广泛的利用可再生能源，科学家们产生了替代能源的概念。狭义的替代能源仅仅是指一切可以替代石油的能源;而广义的替代能源是指可以替代目前使用的石化燃料的能源(石化燃料包括石油、天然气和煤炭)，大多数的新能源都是替代能源，包括太阳能、核能、风能、海洋能等。所谓替代能源，往往是指替代石油、天然气和煤炭等石化燃料的能源，它包括风能、大型风力发电机组太阳能、生物质能、海洋能、水能等可再生能源，也包括核能等不可再生能源。在各种替代能源中，生物燃料、风能和太阳能近年来的发展速度最快，产业前景最好，是替代能源中的明星。随着可再生能源的战略定位和发展目标的确立。在替代能源的战略地位的认识上，已经从原来的工