51式手枪是建国后中国人民解放军第一种制式手枪，也是我军第一支制式武器。是按照苏联的生产技术模式进行仿制的一型制式武器，这个共和国"天字第一号"的仿制，为日后成为共和国的54式手枪奠定了基础。新中国成立之初，百废待兴，由于国民党在溃逃前的大破坏，共和国连一个像样的兵工厂都没有，手枪的自研能力为零，我军官兵使用的手枪主要是战争年代从敌人手中缴获而来，还有少量的则是用土办法仿制而成。且手枪的口径繁杂、样式各异、工艺粗糙、性能落后、质量难以保证。据有关资料显示，当时手枪的型号多达几十种，产自于二十多个国家:可称得上"万国牌"。