元词语言（uniterm language），管理学-情报学-信息组织-【文献信息组织】，取自自然语言并经过规范化处理，能够表达文献主题的最小、最基本的语词作为标识的情报检索语言。又称单元词语言、单元词法，是一种主题检索语言。1951年，美国文献公司的M.陶伯[注]发明了元词语言，目的是消除标题语言的缺点，以适用计算机情报检索的需要。元词语言脱胎于标题语言，是作为对标题语言的重大改进而出现的。元词语言的基本原理可表述为：任何一个复合概念，都可以分解为若干个单元概念；每个单元概念可以用一个单词（单纯词或合成词）表达，尽量避免选用词组或短语表达，而应选用最基本的词汇单位（即元词），通过若干个元词的组配去表达复杂的概念。元词只是构成“标题”的基本构件，它们自身大多数不是具体的“标题”。只有将多个元词结合起来，才能构成一个特定的专指标识，从而直接准确地表达文献主题。元词语言的基本特点是标识须通过若干个元词的组配才能构成，并且其标识是后组式的，即检索时才能将若干个元词加以组配。例如，“图书采购”这一复合概念，在标题语言中是直接选用“图书采购”这一先组形式去表达文献主题。