精英循环（elite circulation），法学-社会学-应用社会学-社会分层-〔社会分层理论〕-市场转型理论，精英更替的社会现象，分为精英-精英流动及社会底层群众-精英层流动两种模式。精英循环概念最初由意大利学者V.帕累托提出，主要被用来描述精英-精英间的精英循环模式。帕累托认为，治理精英[注]可分为两种类型：①以暴力和压迫为基础来行使权力的人，被称为“狮子”；②狡诈、实用、善于劝服别人的人，被称为“狐狸”。现实政治生活中的政治精英要么是“狐狸”，要么是“狮子”，或同时具备“狮子”和“狐狸”的品质。稳定的政治统治归根到底依靠的是治理精英中“狮子”和“狐狸”间力量的平衡；一旦他们间的力量平衡被严重破坏，社会变迁就会发生，即一种治理精英代替另一种治理精英。在帕累托的理论中，精英只在两种治理精英间循环，而群众则只能被动地接受统治。社会底层群众-精英层流动的精英循环模式则指不同代际间的社会地位的流动，社会底层群众向精英层流动，而精英层的一部分流向社会下层，强调阶级间的流动性。新的精英产生于较低的社会阶层，其凭借自身能力升为更高的阶层。