潜航员（HOV pilot），理学-海洋学-海洋技术-潜水器技术-潜航员，驾驶、操作载人潜水器的专业人员。由于载人潜水器载员有限，通常只有3人，一般配置1～2名潜航员，国际上只配备1名潜航员，中国的“深海勇士号”载人潜水器也只配备1名潜航员，这就需要潜航员具备全面的专业知识。在中国第一代潜航员的培养过程中，摸索出了一条重要的经验，就是安排他们全程参与潜水器研制、组装、实验、陆上联调、水池实验和所有海试任务，充分了解和掌握潜水器的科学知识。培养一名合格的潜航员，一般需要大约四年的时间才能从训练阶段进入独立完成深海航行任务阶段。受训的潜航员需要接受系统的心理、生理和专业知识培训，包括深潜器的检修、维护和驾驶，水面支持设备的使用，身体和心理的训练和监测等。合格的潜航员应拥有优秀的心理素质和良好的身体机能，并具备扎实的专业基础与过硬的综合技能，掌握过硬的工程技术维修维护与设备操作能力。潜航员一般分为实习潜航员、正式潜航员和首席潜航员三种，是根据潜航员的下潜次数、积累的下潜时间和工作完成质量来决定的。