超负荷理论（overload theory）是说明环境刺激过多具有消极作用的理论。环境心理学家S.科恩1978年提出。主要内容：（1）人在有限时间中加工刺激信息的能力有限；（2）当环境刺激太多、超出人的注意和加工能力时，一般的做法是忽略与自己当前任务无关的信息输入而只注意有关信息；（3）当需要作出反应的某种刺激出现时，个体会对其重要性程度作出估价，以决定是否予以反应（4）个体并不总有用不完的注意，刺激输入过多，长时间地集中注意，会造成注意方面的超负荷，对人的行为产生消极作用，人反而难以注意外部的刺激物。工作负荷超过人体正常承受能力的现象。可分为生理超负荷和心理超负荷两类。前者指以肌肉劳动为主的作业情境，后者指以认知、情绪负荷为主的作业情境。随着计算机控制和自动化技术在各行各业中的广泛采用，生理超负荷的问题变得越来越不突出，而心理超负荷现象则由于监控、决策、管理作业的大量出现而变得日益明显。作业者处于该状态时，工作效率下降。疲劳程度上升，发生事故的可能性增加，同时作业者心理上会出现紧张、失望、厌烦和无奈等消极情绪。这一切随工作负荷的继续增加而进一步恶化。