图像金字塔是图像多尺度表达的一种，是一种以多分辨率来解释图像的有效但概念简单的结构。一幅图像的图像金字塔是一系列以金字塔形状（自下而上）逐步降低，且来源于同一张原始图的图像分辨率集合。其通过梯次向下采样获得，直到达到某个终止条件才停止采样。我们将一层一层的图像比喻成金字塔，层级越高，则图像越小，分辨率越低。如上述定义所说，一幅图像的金字塔是一系列以金字塔形状排列的分辨率逐步降低的图像集合。金字塔的底部是待处理图像的高分辨率表示，而顶部是低分辨率的近似。当向金字塔的上层移动时，尺寸和分辨率就降低。因为基础级J的尺寸是2^J*2^J或N*N（J=log2N)，所以中间级j的尺寸是2^j*2^j，其中0<=j<=J。完整的金字塔由J+1个分辨率级组成，由2^J*2^J到2^0*2^0，但大部分金字塔只有P+1级，其中j=J-P，…，J-2，J-1，J，且1<=P<=J。也就是说通常限制它们只使用P级来减少原始图像近似值的尺寸。例如，一幅512*512图像的1*1或单像素近似值将非常小。右图显示了一个建立图像金字塔的简单系统。