游戏宣泄论（catharsis theory of play）是指游戏理论的一种。源于弗洛伊德的精神分析理论。他认为，驱使儿童去游戏的，是心理生活的快乐原则。游戏与其他心理事件一样，都受快乐原则的自动调节。在儿童的游戏中，快乐原则表现为能满足儿童的愿望，掌握创伤事件和使受压抑的敌意冲动得到发泄。弗洛伊德认为，统治儿童的愿望就是快快长大成人，做大人能做的事。这种愿望在现实生活中是不可能实现的，儿童就在游戏中寻求这种愿望的满足。但不愉快的情绪体验有时也成为游戏主题，这时就出现一种强迫重复的现象，即事件的发生可能是某种不愉快的情绪紧张状态引起的，要消除这种紧张状态，就产生强迫重复。儿童游戏中之所以出现这种现象，原因在于儿童自我结构还不完善，心理防御机能还没有得到充分发展，不能抵制外界环境的伤害，许多事情无法忍受，自我往往被现实挫败。自我要奋力去掌握环境．使不可忍受的事情变为可忍受的，需要重现事件，重新体验。只有通过强迫重复才能逐渐掌握创伤事件。在弗洛伊德看来，游戏的对立面不是严肃的工作，而是现实。