相对论诞生之前，“以太”在人们的头脑中根深蒂固，虽然物理理论遇到了重大困难，而且迈克尔逊实验与光行差实验也暴露出深刻的矛盾，绝大多数人怀疑，当然也包括洛仑兹、庞加莱这样的物理大师或者说数学大师，仍然不怀疑”以太“不存在，不怀疑”光波是以太的弹性震动“。为了保留以太理论，同时克服上述理论困难和实验困难，当时最杰出的电磁学家洛仑兹决定放弃相对性原理。他想保留麦克斯韦电磁理论，同时解决迈克尔逊实验与光行差实验的矛盾。为此，他提出，以太相对于绝对空间是静止的。 麦克斯韦电磁理论只在相对于以太 /*即，绝对空间*/ 精致的惯性系中成立。光波相对与以太 /*绝对空间*/ 的速度是‘c’，相对于运动系的速度不再是‘c’。他又提出一个新效应:相对于绝对空间运动的刚尺，会在运动方向上产生收缩。