动物宇航员是在人类航天活动中,为了验证航天飞行和太空环境对人类的影响而设置的试验生物。它们被安放在航天器内,在轨运行数天到数十天,用以观察太空环境对生物的影响。在航天时代的早期,这些航天器无法回收,前几批动物宇航员都牺牲在航天器内。它们是人类宇航活动的探路尖兵,为航天事业做出了巨大贡献。俄罗斯科学院的莫斯科医学生物学问题研究所,已经开始着手研究由人造卫星“比昂-M”送上太空并返回地面的动物。对于研究外层空间对动物影响的专家们来说,这些动物是最宝贵材料。所收集到的资料是为准备未来的载人宇宙航行所必需的。