英国大文豪塞缪尔·约翰逊说：“语言是思想的外衣。”诚然，为了表达思想、抒发情感、交流意见，人们离不开语言。语言不仅是人们传播和交流思想的工具，而且是一种文化传统或者一种文明的载体，甚至它自身也是这种文化和文明的一部分。因此，保护语言的多样性对人类文明的传承和发展有着十分的重要意义。联合国教科文组织的统计显示：全世界现有的6000多种语言中，有96%的语言只被4%的人使用，而且只有不到20%的语言在学校和互联网上使用，世界上80%的网页是英语网页，数以千计的语言基本上进不了教育体系、新闻媒体、出版物和公共场所，尤其是没有文字的土著语言，消失危险更为突出。平均每两周就有一种语言消失——专家估计，到本世纪末，世界上50%到90%的语言将会消亡——濒危语言消亡的速度比濒危动物消亡的速度还要快。语言多样性正受到严重冲击。在联合国教科文组织绘制的《全球濒危语言分布图》上，印度共有196种语言濒临灭绝，是濒危语言最多的国家；排在第二位和第三位的国家分别是美国和印度尼西亚，濒危语言数量分别为192种和147种。这是人类历史上第一次用“语言地图”的形式，向人们直观地展示了全球部分族群的濒危母语现状。图上