水文数据主要包括地表水、地下水、水质数据和河、湖地形等相关属性数据，包括原始监测数据、整汇编成果数据和统计分析成果及应用支撑数据。水文数据库是指以电子计算机为基础的水文数据存储检索系统，它是整个水文信息处理系统的重要组成部分，是现代化数据库管理技术在水文领域的应用。利用电子计算机的功能把水文测站上搜集到的历史和实时的水文资料输入数据库内，通过多种输出方式和加工处理技术迅速准确地向广大用户提供服务。20世纪50年代中期以前，计算机主要用于科学运算，尚无专用的数据管理软件。50年代后期至60年代中期，文件系统开始用于数据管理。60年代后期，数据管理技术逐步成熟，消除了文件系统不能描述数据之间相互关系的缺点，数据库技术便在各方面推广应用。80年代初期以来，则向着分布式数据库的方向发展。