周王室东迁以后，势力日益衰弱，形成了“王室衰微，诸侯坐大”的局面。周天子只是名义上全国土地和民众的最高主宰者，所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”已经没有多少实质性的内容。春秋初年，王室还拥有今河南北部、西部、陕西东部的地盘，可是，后来有些土地赏赐给了诸侯，有些被郑、晋、楚等国或戎族相继侵占。春秋中期以后，天子实际控制的土地和人口很少，势力更弱，和一个诸侯国的势力差不多，政治和经济都依赖于强大的诸侯。此时齐、晋、楚、秦等强大诸侯都相继称霸，周王室内部也发生了争夺王位和大夫专权的局面，这就是东周历史上著名的“周王室庶孽之乱”。这场王室内部的斗争，使得软弱无力的中央集权更加脆弱，成为后来周王朝灭亡的重要原因之一。在东周王朝内部争夺王位继承权的斗争中影响较大的先后有四次，“王子克之乱”是其中之一。