革兰阴性菌是细菌中的一大类。人们为对细菌进行分类，常用一种染色方法，即先将细菌涂在玻片上，用结晶紫初染，加入碘液后用酒精脱色，最后用稀复红复染。经一系列处理后，菌体呈现紫色的为革兰氏阳性菌，如乳酸杆菌、破伤风杆菌、链球菌、葡萄球菌等，均属这种类型；反之，有些细菌经以上的处理菌体呈红色为革兰氏阴性菌，如痢疾杆菌、脑膜炎双球菌等。这种方法最初是丹麦医师革兰首先发现和使用的，所以得此名。革兰阴性菌泛指革兰氏染色反应呈红色的细菌。在革兰氏染色实验中，首先添加了龙胆紫（crystal violet），再添入另一种复染染料，通常使用番红（safranin）或品红（fuchsine），从而将所有的革兰氏阴性菌染成红色或粉色。通过这种测试我们可以区分两种细胞壁结构不同的细菌。革兰氏阳性菌在反应后的除色溶液中将呈现龙胆紫的颜色。