在中国北方历时一百三十多年的十六国时期中﹐各王朝不断交替﹐立国久者几十年﹐短者仅两年。每一国当西晋数州﹑或一州﹑或不足一州之地﹐境域时有伸缩﹐州郡屡有变迁﹐因此﹐这个时期的政区﹐十分混乱。西晋末年﹐全国有二十一州﹐大致在淮河﹑桐柏山﹑秦岭以北为司﹑兖﹑豫﹑青﹑徐﹑冀﹑幽﹑平﹑并﹑雍﹑凉﹑秦十二州(略有参差﹐部分州伸展至长江流域)﹐以南为梁﹑益﹑宁﹑荆﹑江﹑湘﹑扬﹑交﹑广九州。十六国约当西晋北方十二州及南方梁﹑益二州地﹐各政权境域一般不大﹐但往往分置许多州﹐以致州境缩小﹐如刘曜在位时﹐前赵约占西晋雍秦两州﹐却分为雍﹑秦﹑朔﹑幽﹑益﹑并六州﹔苻坚在位时﹐前秦地域最大﹐约有西晋十四州﹐共分为司隶﹑雍﹑秦﹑南秦﹑洛﹑豫﹑东豫﹑并﹑冀﹑幽﹑平﹑凉﹑河﹑梁﹑益﹑宁﹑兖﹑南兖﹑青﹑荆﹑徐﹑扬二十二州﹔北燕仅有西晋平州之半﹐也设平﹑幽﹑冀﹑并﹑青五州。