延迟辐射效应是指在受照射数年之后オ会显示出伤害的现象。其潜伏期比急性辐射综合症的长。延迟辐射效应通常可能是由于数年前的急性、高剂量或慢性、低剂量的辐射所致。[1]虽然存在上述困难,许多辐射的临床研究仍提供了有力的证据,证实人体经过辐射照射,长期后的确可能使致病的风险升高。这些资料补充并证实了由动物实验所发现的相同效应。辐射的长期效应并不引发某种特别的疾病。据统计,这些效应的确会随人体长期的辐射照射而增加。但足以致病的环境条件并不常见,因此必须观察大量受辐射的人口样本数,才能确定这些长期效应。生物统计学与流行病学中的方法可用来探讨剂量与效应间的关系。在延迟效应的研究中,除了需要大量的人体样本数外,各潜伏期的差异也会使问题更加复杂。在某些场合中,许多辐射引发的疾病,必须要数年之后才能观察记录到。值得注意的是,虽然可以利用动物进行一些辐射效应的真实实验,并在实验中除辐射照射外,其他所有因素均可保持一致,但由于辐射生物作用效应不同,这些实验数据难以有效地应用在人体上。尤其当有些受辐射伤害的人体在先前已患有某种疾病时,更会增加与未受辐射伤害者进行生物效应比较的困难,以致无法获得有意义的结论。