研究影响语言、文字发展规律的社会因素以及语言、文字社会功能的一门社会学分支学科。简史19世纪西方社会人类学家很关注语言的社会性质问题，美国的L.H.摩尔根在《古代社会》(1877)一书中，从称谓的变化研究人与人之间的社会关系。19世纪末与20世纪初，瑞士语言学家索绪尔第一次把语言和言语分开，并指出语言是社会的大系统。20世纪初，法国语言学家A.梅耶、J.旺德里埃等人从É.迪尔凯姆的社会学理论出发,把语言看作是社会事实和文化,认为语言与社会、文化密不可分。他们认为，语义、文字的变化最根本的原因在于语言社会集团的环境、社会关系等的变迁，语言、文字的变化不能仅从语言、文字本身的结构中去寻找原因，应从社会结构的变化中去探讨。30年代，功能学派的B.K.马林诺夫斯基把语言看成是发音的风俗和整体文化的一部分，认为它在不同文化情境的布局中发挥着不同的功能;一个人语言知识的成熟显示着他在社会文化地位中的成熟。50年代，结构主义人类学家C.列维-斯特劳斯把语言看成是人类相互联系的网，是人类整个社会结构体系的纽带。符号互动论者在更高的层次上揭示出语言、文字的社会本质，认为社会是人际符