BT基因即是苏云金芽胞杆菌(Bacillus thuringiensis，简称Bt)基因，因其表达产物Bt毒蛋白杀虫效果好、安全、高效等优点而成为应用最为广泛的转杀虫基因。Bt与其它芽胞杆菌相比，一个显著特点就是不仅能够形成芽胞，同时还能产生由杀虫蛋白组成的晶体。苏云金芽胞杆菌可以分泌一种毒蛋白，对鳞翅目鞘翅目昆虫(比如小菜蛾)有很强的杀伤作用。人类很早就研究利用BT菌来杀灭害虫，总共有100多年历史。随着分子生物学技术的发展和基因克隆、DNA操作等技术出现，人类开始从BT菌中克隆其毒蛋白基因到工程菌中，制作生物农药。不过随着广泛的应用，害虫也大量出现抗药性。