马秋仙，艺名"小果子"，1928年生于山西文水卜宜村。自幼喜爱戏曲，10岁即师从叔父、晋剧名宿马兆麟学艺，工须生，以做工戏《秦琼观阵》开蒙，勤学苦练，扎下坚实的底功;并学会《芦花》、《斩子》、《空城计》、《八件衣》等戏。13岁随师傅从阳泉来到太原，进新华剧院，初演彩女之类配角，两年后显露才华，与郭兰英合演《杀府》、《走山》、《化金钗》、《金水桥》等戏。二人同庚同龄，年貌般配，又都天赐一付清脆嘹亮、爽然悦耳的歌喉，很快赢得观众青睐。之后，马秋仙随团转入晋中、太原一带农村演出。一日在祁县城隍庙贴演《四郎探母》，观众在"海报"她的名字下面画了一个有红又大的"果子"，内写"小果子"三个字，从此"小果子