前驱体是获得目标产物前的一种存在形式，大多是以有机-无机配合物或混合物固体存在，也有部分是以溶胶形式存在。前驱体这一说法多见于溶胶凝胶法、共沉淀法等材料制备方法中，但不是一个确切的科学术语，没有特定的概念。也有人把它定义为目标产物的雏形样品，即在经过某些步骤就可实现目标产物的前级产物。值得注意的是，前驱体不是初始原料，而可能是某些中间产物。例如:我们要获得Fe2O3，首先将FeCl3溶液和NaOH溶液混合反应生成Fe(OH)3，然后将Fe(OH)3煅烧得到Fe2O3，这里我们习惯称Fe(OH)3是Fe2O3前驱体，而不是FeCl3溶液和NaOH溶液。