黄褐土土体深厚，主要分布在北亚热带、中亚热带北缘以及暖温带南缘的低山丘陵或岗地。其地域范围大致在秦岭-淮河以南至长江中下游沿岸，与黄棕壤处于同一自然地理区域。据统计，黄褐土的面积为5714.6万亩，以河南和安徽的面积最大，其次为陕南、鄂北、江苏和川东北;在赣北九江地区沿长江南岸丘岗地也有小面积分布，这是黄褐土分布的南界。黄褐土分布在北亚热带湿润的东部(江北区)和半湿润的西部(秦巴区)地区。由于受东南季风的影响，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥。年平均气温14-16℃，年平均降水量760-950毫米，由西向东逐增。降水季节多集中在高温期的6-8三个月，约占全年降水量的50%以上。