乔木;叶羽状全裂;佛焰花序圆锥状，生于叶丛中，具一木质、舟状的佛焰苞;花单性同株，雌花散生于花序分枝的下部，雄花生于上部，或雌雄花混生;雄花左右对称，有雄蕊6;子房3室;果大，有种子1，果皮厚，纤维质，内果皮(即椰壳)极硬，有3个基生孔迹。这3个孔迹相当于子房的3室，其中2个渐次消失，在此孔之一的下面是胚胎。种皮薄，衬贴着白色的胚乳(即椰肉)，胚乳内有一大空腔贮藏着水液。椰子属直立乔木状，茎有明显的环状叶痕。叶羽状全裂，簇生于茎顶，羽片多数，明显地外向折叠。花序生于叶丛中，圆锥花序式，佛焰苞2个，长而木质化。花单性，雌雄同株，雄花小，多数，聚生于花序分枝的上部，雌花大，少数，生于分枝下部或有时