早在念小学时，他就立下了一个伟大的志向--当一名外科医生。后来，他考入伦敦大学医学院学习。他曾先后担任过格拉斯哥大学、爱丁堡大学和伦敦皇家学院的外科教授。1860年当选为英国皇家学会会员，并担任过该会会长。利斯特人免不了受伤。且不说战争中会有数以万计的伤员，也不说施工中会有不少工人受伤，就是在家里，无论大人小孩，也难免因磕磕碰碰而受伤。受伤，只要不重，一般并不可怕。可也并非完全如此，有时只划破了一点皮，就会发炎，逐渐红肿，甚至会化脓。这是什么原因呢?是伤口被细菌感染了。现在伤口感染了，谁也不怕，只要用点消炎药就解决了。在19世纪以前，可没有这方面的药。那时，一说到伤口化脓，人们马上就想到了死!