将6mm以下的煤粉在机械外加粘结剂或快速加热到胶质状态下加压成具有一定形状、尺寸、特定物理化学性能和不同用途产品的工艺过程。粉煤成型的产品称型煤。传统的粉煤成型是将粉煤加工成几何形状、尺寸和机械强度相近、贮存后质量保持稳定的型煤。现代粉煤成型主要是“改变”粉煤的某些物理化学性质，使之成为优质的工业原料和洁净的能源。现代粉煤成型以煤化学和煤的机械加工工艺学为基础，以燃烧理论、煤的转化技术、传热学原理和环保工程等为指导，以工业锅炉和窑炉等相关行业的设备特性和工艺原理为依据。型煤的发展首先是从民用开始的。18世纪，人们便以黄土等作粘结剂。用手工制成煤球或煤砖作为民用燃料。19世纪末期英、法、荷兰等国才将粉煤成型发展到机制生产的工业阶段，并研制出专门的成型设备——对辊成型机。1908年，日本发明了带孔的、能单个燃烧的蜂窝煤，并于1912年开始手工生产和大量销售。1926年，世界第一台蜂窝煤机问世。1955年，日本又研制出了上燃式蜂窝煤。为了改善其上火速度，又经过了一个相对漫长的发展时期，直到1976年才发展成了点火后几分钟即可炊事用的快速点火的上燃式蜂窝煤。