网络芯片（networking processor）是一个提供在通信网络中发送和接收数据逻辑（包括声音和视频）的微处理器，有了它之后其他的附加设备就不需要这些功能了。网络芯片(NP)技术的出现是为了适应下一代高速网络特点的需要，提供网络服务质量(QoS)控制，不断适应新的网络应用，发展新的网络管理模式以及快速响应市场对新的网络功能的需求而推出的一项新的芯片技术。它同时具有通用芯片和专用集成电路ASICs(Application-specificIntegratedCircuits)两方面的优点，既具有ASICs线速转发报文的高速度特性同时又具有通用芯片的可编程性。