粘性阻力是由于液体的粘性对运动物体产生的阻力。粘性阻力包括摩擦阻力和粘性压差阻力。摩擦阻力产生于水对船本表面的粘着作用，在船舶行驶总阻易中占比重最大达50%以上。缩短船长，减少船的浸水面积可减小摩擦阻力。粘性压差阻力是因粘性引起船首、尾压力差而产生，其值同船体、特别是船尾部形状有关。采用流线形和加大船体长宽比可减小粘性压差阻力。当船舶或其模型在液体中运动时，粘性力的影响局限在流动的某一区域内，该区域位于紧贴物体表面之处，并称之为边界层。边界层的厚度与物体的长度比较是相当小的，而且由艏至艉逐渐增厚。物体的粘性阻力依其运动速度的变化特点，在很大的程度上取决于在边界层内所发生的现象。