系缆作业，是指船舶在靠泊时缆绳的系带作业过程。靠码头时一般先出外档首缆，待到不妨碍用车时再出船尾倒缆；带浮筒时一般先带首部的缆绳，再带船尾的缆绳，最后带好回头缆。当缆绳眼环套上码头缆桩或系在浮筒环上后，可以开始绞缆。绞缆时须注意缆绳受力情况，以防崩断缆绳。缆绳绞紧适度，打好制索结后，应迅速挽桩。最后调整好各缆绳的张度。在帆船时代，掌握帆缆作业是水手的基本技能。帆缆作业关系到帆船驶风操作的安全，反映出船上的艺术装饰水平。机动船兴起后，帆缆作业范围逐渐减小，但水手仍须掌握其中某些基本技能才能适应航海的需要。