1921年8月17日，直湘双方发生激战未有胜负。因湘军地处下游，吴佩孚令决沙湖堤水淹湘军，北至武昌金口，南至蒲圻五山岭镇，东至咸宁安然洞纵横百余里一片汪洋，湘军被迫南撤。19日湘军再次发动进攻，攻克汀泗桥，包围直军于咸宁。27日直军攻克岳阳。9月1日，吴佩孚与湘军总司令赵恒惕签订和约，湘军全部退回湘境。1921年正值民国十年。彼时的中国正处于北洋军阀的混战时期。当时全国范围内最有实力的军阀群体为直系军阀、奉系军阀、皖系军阀。彼时的直系军阀占据了直鲁豫地区，又夺取了湖北、江西、绥远、江苏、陕西等省，势力极其强大。