社会原子（social atom）是指构成群体的最小单位，指个体和亚群体。社会计量学把成员间的相互吸引与排斥状况作为分析群体内部结构的基础，认为成员之间的相互关系如同原子的排列组合一样，可以刻画一个群体的性质与状态，如群体的凝聚力、吸引力，内部存在的小团体，个人在群体中的地位等。因此，他们实施社会计量时，均以群体的单个成员作为受试单位，让被试回答其在某特定情况下的人际选择；然后将各个成员的回答加以整理、分析，得出关于这一群体的有关结论。在这里，个体充当了构成群体最小的再不可分并且不完全独立的单位。可见，社会原子是对构成群体基本单位的一种抽象。