纸草画的纸张是由纸莎草制作的，被称为莎草纸或纸草纸。古埃及人很早就学会了用纸莎草做纸。莎草纸经过编织与粘接，可以变得很大，埃及出土的莎草纸中，最长的有50多米。古埃及人将他们的思想、工作、生活、宗教活动等画在泥板、石壁和陶片上，再依样搬到莎草纸上，就成了纸草画。纸纱草，又有译为纸莎草，英文Papyrus，主要分布在尼罗河流域，在埃及的尼罗河三角洲及上游的苏丹南部和肯尼亚西北部的沼泽地区都有大量的分布。在埃及一带以人工种植为主，而在苏丹和肯尼亚都是野生的纸纱草。用纸纱草为原料做成的纸就叫纱草纸，而在纱草纸上用特制的颜料作的画就是著名的纱草画了。最早的《圣经》都是抄写在纸纱草上而到处流传的。