平衡汇率即“影子汇率”。是没有政府管制和干预情况下市场上存在的汇率，它表示一国的货币真正能够换取的外汇的价格。假若官方汇率是1美元等3.70元人民币，而实际上当1美元的经济代价大于3.70元人民币所能购得的国民经济资源时，就应改用较高的影子汇率。在发展中国家，外汇的官方价格往往低于影子价格。在这种情况下，投资项目的分析如需用外汇进行国民经济评价时，采用官方汇率往往会低估外汇的经济价值，从而使进口的设备和材料的预算数额低于其经济价值。出口的设备和材料则相反。在实行外汇管制的国家里，要确定影子汇率是比较困难的，往往需要作某种猜测来接近影子汇率。官方汇率与影子汇率之间的差额，实际上是一种价格补贴。