观念货币是指存在于人们观念或想象中的货币，是实在货币的客观反映。它可以执行价值尺度的职能，发挥计算货币的作用。因为货币在执行价值尺度职能时，只是表现商品的价值和衡量其价值呈的大小，并由此把商品价值表现为商品价格，但这只是为商品流通提供准备，还不是现实的流通，因而并不需要有现实的货币存在。正如马克思所说：“商品价格或货币形式，同商品所有的价值形式一样，是一种与商品的可以捉摸的实在的物体形式不同的，因而只是观念的或想象的形式：……既然商品在金上的价值表现是观念的，听以要表现商品的价值，也可以仅仅用想象的或观念的金。”观念货币在表明和衡量商品的价值并标明商品价格时，完全以现实社会中实际存在的货币为依据。