对于差异教学的定义，我国华国栋教授认为“差异教学是指在班集体教学中立足学生差异，满足学生个别的需要，以促进学生在原有基础上得到充分发展的教学。”《“差异教学”实质诌议》中指出“差异教学”是在班集体教学中，利用和照顾学生个体差异，建立在教育测查和诊断基础上、“保底不封顶”，促进学生最大发展为教学目标，多元化弹性组织管理的教学。在古代，生产力水平低下，只有少部分人能够接受教育，最初的教育形式就是个别化教学，我国古代的私塾，书院虽然是很多人在一个班里，但是他们不分班级年级，教师单独辅导每个人，他们都属于个别化教学的组织形式，个别化教学是适应于古代的生产力水平低下，科技水平不高的社会环境的，它的规模小，效率低。