十二经筋是十二经脉之气濡养筋肉骨节的体系，是十二经脉的外周连属部分。经筋具有约束骨骼、屈伸关节、维持人体正常运动功能的作用，正如《素问·痿论》所兑：“宗筋主束骨而利机关也。”经筋为病，多为转筋、筋痛、痹证等，针灸治疗多局部取穴而泻之。十二经筋的循行分布均起始于四肢末端，结聚于关节、骨骼部，走向躯干头面。十二经筋行于体表，不入内脏，有刚筋、柔筋之分。刚(阳)筋分布于项背和四肢外侧，以手足阳经经筋为主；柔(阴)筋分布于胸腹和四肢内侧，以手足阴经经筋为主。足三阳经筋起于足趾，循股外上行结于顺(面)；足三阴经筋起于足趾，循股内上行结于阴器(腹)；手三阳经筋起于手指，循臑外上行结于角(头)；手三阴经筋起于手指，循臑内上行结于贲(胸)。