和平发展，指既通过争取和平的国际环境来发展自己，又以自身的发展来促进世界和平。改革开放以来，我国开始走上了坚持和平发展的道路，对中国和世界有着重大的影响。既主要依靠自身力量和改革创新实现发展，又坚持对外开放，实现互利共赢、共同发展。改革开放以来，在邓小平理论和“三个代表”重要思想指引下，中国成功地走上了一条与本国国情和时代特征相适应的和平发展道路。中共十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央统筹国际国内两个大局，高举和平、发展、合作的旗帜，坚持独立自主的和平外交政策，坚定不移地走和平发展道路，妥善应对纷繁复杂的国际形势，广泛开展友好交往和互利合作，积极参与国际事务，有效捍卫国家的主权、安全和发展利益，中国的国际地位和国际影响力持续提升。