课程冲突（conflict of curriculum），对课程的不同理解所导致的冲突。主要是把课程作为手段与作为目的的冲突。约翰逊（Mauritz Johnson）和阿尔金（Marvin C. Alkin）等课程理论家将课程看作目的，即教学活动预期的结果，而把设计和实施实现目的的策略看成是教学或手段。而麦克唐纳（J. McDonald）、拉斯等课程理论家则倾向于重视学习机会（或称学习经验、学习活动）本身具有的价值，重视丰富多彩的环境，认为有价值的学习机会是与学生的意图相贴近、可提供学生作出明智选择、培养道德品质、满足审美感以及显示其他生活质量指标的活动。前者被称为工具论，后者被称为表现论。两者为了某些特定的知识内容是否应该纳入学校课程，以及如何根据已选择的内容来组织和设计学习活动而针锋相对。