长德是一条天皇使用的年号之一，典出扬雄《城门校尉箴》：“唐虞长德，而四海永怀”。然而事与愿违，长德元年（995年），大规模的天花病流行不仅令百姓痛苦不堪，也让朝堂几乎为之一空，五位以上的官员死了六十余名，十四名正三位以上的公卿也死了八位。于是，一场权力大洗牌不可避免的发生了，要讲清楚这个事件，就必须从一年前开始说起。正历五年（994年）八月二十八日，藤原伊周跳过比自己年长八岁的叔父藤原道长等人晋升为内大臣，时年仅二十一岁。毫无疑问，这是他的父亲、时任关白的藤原道隆强行提升自己儿子官职的结果。然而，这一专横跋扈的行为招致以一条天皇生母东三条院诠子（道隆之妹）为首的朝野上下普遍不满。虽然这一不满当时并未表面化，但却已经足以让这些贵族们对伊周产生排斥心理。藤原实资等就曾经在日后中关白家衰败时，嘲笑“积恶之家，必定是祖先造孽的报应”。世人对其冷眼相待可见一斑。