液相炭化（carbonization in liquid-phase）是指以多环芳烃（PHA）和烷基多环芳烃及杂原子多环芳烃为主要组分的燃料沥青或重质清油。在常压（或压力）绝氧条件下加热到500-600℃所发生的化学变化和物理变化的规律。当沥青开始加热并转成液态时，逐渐发生了原料组分的挥发。自350℃左右起，原料分子开始了化学反应，亦即炭化反应的初始。自然界常见的碳有几种同素异形体，其结晶形式有金刚石和石墨，非晶态的过渡态形式则更多。金刚石系通过共价键形成的正四面体晶体，所以硬而脆。石墨则是由六员碳环形成的巨大网平面，平面之间由范德华力结合成三维结构使之和分子晶体相类似，故具有明显的各向异性。无烟煤及各种人造炭材料大多属于过渡态碳，其中既有层面排列无序的乱层石墨，也可能包括有sp3、sp2和sp各种杂化轨道的碳原子组成的无定形碳。正是由于这种结构上的不固定，导致各类炭制品的物性千变万化。