创业要素就是创业活动所必须具有的实质或本质、组成部分。研究表明创业成功是一系列要素科学组合的结果。创业者可以通过改善这些要素的组合来提高其创业成功的可能性。具体而言，创业究竟应该包括哪些要素，不同的学者有不同的认识，如Timmons(1999)认为，创业是“机会、资源、团队”三大要素的结合：葛建新等(2004)提出，人的因素、物的因素、社会因素和组织因素构成了创业的要素；蔡莉等(2005)在对科技型企业的创生系统研究过程中提出，科技性企业创生要素分为宏观要素(包括科技环境、金融环境、教育人才环境、政策法律环境、文化环境和市场环境)和微观要素(包括创业者、商机和资源)。目前学者们已先后提出了多种创业要素的整合模型，综合来看主要可以分为两类：一类为要素匹配模型；另一类为要素导向模型。这两类模型都对创业成长中的最重要的因素进行了考察，它们的最大区别在于各要素之间的关系是协调均衡关系还是因果导向作用。