最适曲线表示温度与生理活性关系的曲线。当生理现象以化学反应为主而发生时，那么反应速度的温度法则在某种程度上是适合的。虽然，与在试管内的酶化学反应有许多类似点，但由于生物体内酶系的复杂性随温度变化而变化的水、物质的移动、以及原生质状态的变化等，则不能按此法则运行。温度系数Q10（温度每升高10℃，所增加的反应速度）为2—3的，也只限于极有限的生理学上的温度范围。某种生理现象（例如生长）开始的温度称为最低温度，最旺盛时的温度称为最适温度。其间有相当部分可完全服从上述法则，可是比最适温度更高的温度时反而会使生理现象下降，终于达到停止点，这点称为最高点。表示温度和生理活性程度关系的这样的曲线称为最适曲线。将曲线上的最低、最适、最高三点称为主要点。在许多生理现象中分别为零度左右、30℃左右、45℃左右。温度以外的因子，如表示培养液中盐类浓度等和生理活性程度关系的曲线，当情况与上述例子具有同样的倾向时，这种曲线同样称为最适曲线。