语境效应是指阅读过程中语境对单词识别的影响。1963年，图尔文和科尔德通过实验发现，语境能够促进对与语境一致的词的认知，并且能够抑制对与语境不一致的词的认知。此后，心理学家对此进行了大量研究，主要集中在三个方面。一是对单个词语境效应的研究，即考察词的认知受另一个词影响的程度。二是研究句子语境对随后呈现的词的认知影响。研究发现，语境对词的认知既可产生促进作用，也可产生抑制作用，但单个词的语境和句子语境对词的认知影响不同。在单个词的语境条件下，语境和频率、语境和刺激质量之间都具有交互作用；在句子语境的条件下，语境和频率、语境和刺激质量之间其有相加的关系。三是关于语境与阅读技能之间关系的研究。研究表明，年龄小、阅读技能较差的读者，能够从语境中获得更多的好处。对此，R. F韦斯特等人认为，原因是他们对词的认知速度较慢，因此语境效果明显。弗雷德里克逊还提出r另一种假设：运用语境的技能是有层次的，那些具有较低水平阅读技能的人只能具有部分运用语境的技能。