屋顶理论是由联想集团柳传志提出的。他在美国哈佛商学院解释这一理论时说，根据联想多年的经验，管理是分层次的，好像一个房子，分为屋顶、墙体和地基三部分。房顶的部分属于企业的日常经营运转，比如企业的采购、生产、研发、销售等。不同的企业、行业完全不一样，比如麦当劳跟微软就肯定不同。墙体指的是流程层面的管理，比如像物流、资金流、信息流这些方面。在墙体这个层面，很多企业、行业都能提炼出来一些共同的东西。地基是基础，比如机制体制的问题，包括管理理念、企业文化等。通俗地讲就像一个企业要有一个好的领导班子，要有一个好的制定战略的方法，要有带队伍的能力。柳传志认为，在地基这一层次，许多跨国公司已经相当牢固了，所以他们更关注与企业创造效益直接相连的屋顶这一层次，而我国企业的根基却有很大问题。许多企业往往靠某一个谋略，或者耍一个市场“手腕”而取得短暂的市场地位，比如许多曾经风靡一时的企业“巨星”，都是靠屋顶这一层的动作取得一时成功。但因根基不牢固，最后免不了出问题。