特种熔炼泛指转炉、电弧炉、平炉、感应炉等普通熔炼方法以外的熔炼方法，主要有真空熔炼、等离子熔炼和电渣冶金等，用于制备那些以普通熔炼方法不能或难以熔炼的特殊金属材料。现代化工业技术的迅速发展，特别是随着海洋开发、航空航天、信息工程、生物工程及能源开发而出现的现代尖端技术的迅速发展，对特殊金属材料（高级合金钢及合金）的品种、质量提出了越来越高的要求。例如，主要使用于航空发动机、舰艇燃气轮机及某些火箭发动机关键部件（叶片及涡轮盘）的高温合金，除要求承受一定的高温作用外，还要能够在氧化性气氛或燃气条件下长期工作。为此，它们必须具有特定的组织结构和化学成分，从而获得较高的强度、塑性、韧性、持久性能、疲劳性能、蠕变性能、抗氧化性能、长期组织稳定性及其他力学、物理性能和良好的加工性能，等等。由于炉外精炼技术的发展，用电炉流程或转炉流程已经能够生产一些以前必须用特种熔炼方法才能生产的品种（例如航空滚珠钢等），但特种熔炼在特殊钢及合金生产中仍然具有十分重要的作用与地位。